De la ferme à l’usine

Pour que la vache puisse produire du lait, elle doit d’abord donner naissance à un veau. Comme pour les humains, la gestation de la vache dure neuf mois. Elle met alors au monde son petit veau. C’est à partir de ce moment qu’elle produit du lait. On dit alors qu’elle est en lactation. Le temps de lactation dure autour de 300 jours, soit 10 mois.

La lactation de la vache débute par la production de colostrum. Ce lait est réservé au veau, qui en retire des anticorps spécifiques contre les infections. Après une semaine, le lait est expédié à l’usine. La production de lait atteint un sommet en huit semaines et diminue ensuite lentement jusqu’au tarissement.

La vache est inséminée à nouveau en cours de lactation. Finalement, elle est mise au repos deux mois avant l’arrivée du veau. Et le cycle recommence. La vache peut ainsi avoir plusieurs veaux et plusieurs lactations, la moyenne étant de quatre. Pour assurer un niveau de production efficace, le producteur renouvelle le quart de son troupeau chaque année.