La nourriture se retrouve dans la bouche de la vache où elle est mastiquée une première fois afin de réduire la longueur des fibres de l’herbe ou du foin. Lorsqu’elle mange, la vache mastique très peu et avale sa nourriture presque « tout rond ». La vache n’a pas d’incisives supérieures. Ainsi, lorsqu’elle broute l’herbe, elle ne la coupe pas avec ses dents, mais la déchire en la tirant.
On peut nourrir une vache notamment d’herbe des champs, d’ensilage composé de luzerne, de mil et de maïs. L’ensilage est un procédé de conservation qui permet à l’aliment de fermenter, ce qui lui apporte une valeur nutritive additionnelle. On sert également aux vaches des moulées à base, entre autres, de minéraux, de soya et de céréales, telle l’orge.